Он улыбнулся и еще несколько секунд перебирал пальцами мои локоны, не сводя с меня глаз.

– Ты действительно хочешь, чтобы я перестал?

– Нисколько.

Он приподнял пальцами мой подбородок и поцеловал в губы.

– Я так и думал.

– Хотите еще чашечку кофе, мисс Доусон? – спросил мой куратор, мистер Хинтон, сидя напротив меня в пятницу утром.

– Нет, спасибо.

– А как насчет чая?

– Я уже выпила две чашки.

– Ах да. – Он уставился на меня. – Не хотите ли еще немного сливок?

Я подавила вздох. Я сидела в его офисе уже двадцать минут, и он заполнял время вопросами о напитках вместо того, чтобы объяснять, с чем было связано его «срочное» и «важное» письмо, которое я получила несколько недель назад.

– Мне нужно кое с кем встретиться через час, – сказала я. – Вы пригасили меня просто для очередной беседы?

– Не совсем. – Он покачал головой. – Видите ли, речь идет о необходимых курсах, которые вы должны закончить здесь, в университете.

– Тогда ладно. – Я улыбнулась, зная, к чему он клонит. – Я знаю, что мне все еще не хватает необходимых занятий по языку, но я планирую взять эти курсы в следующем семестре, так как правописание и письменный анализ все еще являются моим слабым местом.

– Уроки по языку – это не проблема… – Он вытащил таблицу и протянул ее мне. – Дело в том, что в данный момент вы официально считаетесь третьекурсницей в этом университете.

– Не может такого быть. Я уже три года отучилась и сейчас учусь на четвертом, выпускном курсе.

– Да, конечно… – Он кашлянул, явно несколько нервничая. – Но дело в том, что я забыл рассказать вам о том, как работает система обязательных курсов, которые вам необходимо пройти в университете, если до сих пор вы учились в рамках программы «Семестр на море». Эти изменения были внесены в планы во время вашей учебы на втором курсе, и, к сожалению, это совершенно вылетело у меня из головы, поскольку вы решили учиться по этой программе все три года. – У него еще хватило наглости улыбаться! – Но вам совершенно не о чем волноваться. Все это довольно легко исправить.

Он так радостно смотрел на меня при этих словах, словно ждал, что я прямо сейчас возрадуюсь и начну его благодарить.

– А я и не волнуюсь, – холодно сказала я.

– Вот и замечательно, – бодро продолжил он, словно и не ожидал другого ответа. – Итак, здесь, в кампусе, каждый курс занятий по определенной теме составляет в общей сложности три кредит-часа. На корабле то же самое относится и к основным курсам занятий по вашей специальности, но ваши факультативы стоят только полтора кредит-часа, поскольку эти занятия ведут партнеры SAS, которые официально не входят в штат университета… Тем не менее вам предоставляется дополнительная половина кредита за курс в летние месяцы, а курсы, которые вы прошли во время четырехнедельного пребывания в Таиланде и Австралии, в результате стоят два полных кредита, что очень хорошо для вас.

– Мистер Хинтон, я не понимаю, что вы хотите всем этим сказать?

– Я говорю, что, если вы хотите окончить этот университет, у вас есть два пути. Первый путь заключается в том, что вы можете отучиться здесь, в кампусе, еще три семестра. Это включает предстоящую весну, а также лето и осень. Или же вы можете провести весенний и частично летний семестр на борту нашего лайнера по программе «Семестр в море». Кстати, есть возможность начать еще зимой, если вы хотите ускорить свое обучение.

У меня упало сердце.

– Да вы что, блин, издеваетесь надо мной?

Глаза профессора вытаращились от негодования.

– Мисс Доусон, нет никакой необходимости употреблять бранные слова.

– Да вы знаете, что только что разрушили все мои жизненные планы? – Я сузила глаза, с гневом глядя на него. – Я намерена получить степень этой весной.

– И вы, безусловно, все еще можете ее получить… Вам просто нужно выбрать вариант, который позволит вам это сделать. – Он покачал головой и в первый раз за все время нашего разговора опустил глаза. – Мне и в самом деле очень жаль, что так получилось.

– Но почему никто не сказал мне об этом изменении раньше? – Я едва сдерживалась, чтобы не закричать. – Не сомневайтесь, если бы кто-нибудь на корабле дал мне об этом знать, я бы сразу убралась оттуда к чертовой матери и закончила свое обучение здесь.

Все еще отказываясь посмотреть мне в глаза, он откинулся на спинку стула.

Все то время, пока он говорил, я была в состоянии думать только о том, как чуть больше трех лет назад он продал мне это дерьмо (утверждая, что «такой шанс выпадает раз в жизни!») и заверил, что программа «Семестр в море» включает абсолютно те же курсы, что и в кампусе. Он сказал, что это «гораздо лучше, чем обычный колледж», и мне не придется отрабатывать никакие дополнительные кредит-часы, когда я вернусь. Каждую неделю он приглашал меня с отцом на ужин, чтобы обсудить это, рисовал радужные картины, показывая все новые яркие брошюры, и взял за правило постоянно поддерживать контакт со мной, когда я принимала решение.